曹操欲攻占漢中，率大軍親征。夏侯淵和張郃由於沒有事先準備，結果被張魯半夜劫寨，損失很大。曹操火了，準備依律斬了二人。然而當眾將領為其一求情，曹操就讓其戴罪立功，「判二緩三」了。這平凡的情節可是有着非同尋常的內幕！

戰爭年代的軍法往往非常殘酷，這可能是由強烈的不安全感造成的。依律夏侯淵和張郃都應該被處死，然而大家一求情，曹操就赦免了二人，似乎是非常給求情的部將面子。然而事實並不是這樣！曹操是個很有主見的人，絕不對盲從部下的意見；而曹操的部下在有些時候求情，有些時候則一言不發（「楊修之死」就是個鮮明的例子：斬楊修時大家都乖乖閉嘴，斬夏侯惇則大家都來求情）。其實眾人都是很精明的，他們在「選擇性求情」：如果此人不是犯下十惡不赦必死必殺之罪，或是此人和曹操淵源較深，或是兩者兼有，眾部下還是落個作人情的。而夏侯淵和張郃則明顯屬於第三者。

夏侯淵這人挺有意思。攻打漢中此人差點被自己的主公所殺，而後來防守漢中終於被前來進攻的劉蜀黍所斬。總之，漢中對於他來說絕對是大凶之地，是生命所無法跨越的坎。而中國古代對於法律的執行十分隨意和任性（中國自古以來就是人情社會，人治遠遠大於法治），關鍵在於法律執行人的真實心思。這就非常不好，嚴重影響了中國古代法律的嚴肅性！中國古代的法律條文普遍過於嚴苛，可執行性並不強，這也是導致中國古代法治混亂的重要原因之一。